Un recente studio, condotto da un team di esperti internazionali, ha finalmente gettato luce su uno dei misteri più affascinanti del corpo umano. I ricercatori del Max Planck Institute for Mathematics in the Sciences di Lipsia, si sono immersi in un progetto che è sempre stato considerato mastodontico: stimare il numero di cellule umane che costituiscono il nostro organismo. Il loro impegno, avvenuto anche con la collaborazione della McGill University del Canada, ha portato alla luce risultati pubblicati sulla rivista PNAS.
La sorprendente equivalenza tra cellule
Il dato più sbalorditivo non risiede solamente nella vastità dei numeri rivelati, bensì nella scoperta che ha lasciato perplessi persino gli scienziati più esperti. Il team di ricercatori ha effettuato un’analisi meticolosa di oltre 1500 articoli scientifici. Ha dunque scrutato attentamente una serie di fattori, tra cui la diversificazione dei tipi cellulari nell’organismo, la loro distribuzione nei tessuti e le dimensioni medie. Ciò che è scaturito da questa indagine approfondita è l’identificazione di oltre 400 tipi distinti di cellule, distribuite in ben 60 tessuti differenti.
Cellule umane: la Chiave della precisione nei dati
Per ottenere stime precise riguardo al numero di cellule, il team di scienziati ha fatto affidamento sui dati forniti dall’International Commission on Radiological Protection. Quest’ultima aveva accuratamente rilevato le masse dei tessuti di individui di diverse età e sesso. Questi dati fondamentali hanno permesso ai ricercatori di calcolare il numero approssimativo di cellule in ciascun individuo. “L’aspetto cruciale consisteva nell’individuare documenti dettagliati riguardo al numero di cellule in varie tipologie di tessuti,” afferma Eric Galbraith della McGill University, uno degli autori dello studio. “Altrettanto importante era capire la specificità delle cellule in ciascun tessuto e le diverse dimensioni che queste potevano assumere,” aggiunge. E l’obiettivo è stato raggiunto. Ora si potrà dare un numero alla “X” che sta per “numero di cellule”.
