Il futuro della radioastronomia sta prendendo forma con il progetto Square Kilometre Array (Ska), che prevede la costruzione del più grande radiotelescopio del mondo, costituito da due componenti principali: Ska-Low, un telescopio a bassa frequenza in costruzione in Australia, e Ska-Mid, un telescopio a media frequenza in via di realizzazione in Sud Africa.
Quali sono le applicazioni dei radiotelescopi
Questo ambizioso progetto internazionale mira a svelare i misteri del cosmo attraverso osservazioni senza precedenti, aprendo nuove frontiere nella nostra comprensione dell’universo. Recentemente, le antenne ‘made in Italy’ di Ska-Low hanno prodotto le prime immagini spettacolari, che mostrano la Via Lattea attraversare il cielo notturno insieme a sorgenti radio luminose come le galassie Ngc 5128 e M87, nonché altre sorgenti meno brillanti, visibili quando il piano galattico e il Sole sono sotto l’orizzonte.
Come funziona un radiotelescopio
Queste immagini sono il risultato di una prima osservazione ‘a tutto cielo’ di 24 ore, effettuata utilizzando una sola delle 512 stazioni previste per Ska-Low. Attualmente, una stazione in Australia occidentale ospita le prime 256 antenne delle 131mila che comporranno il telescopio una volta completato. Le antenne, alte due metri e dalla forma curiosa che ricorda un albero di Natale, sono state progettate e realizzate dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) in collaborazione con l’Istituto di Elettronica e di Ingegneria dell’Informazione e delle Telecomunicazioni del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Ieiit) e l’azienda italiana Sirio Antenne. Secondo Giulia Macario, ricercatrice dell’Inaf di Arcetri, queste prime immagini non hanno precedenti per il loro impatto scientifico e rappresentano un’anteprima delle straordinarie capacità di imaging di Ska-Low.
A cosa servono i radiotelescopi
Questo risultato segna l’inizio della prima fase operativa di Ska-Low, preannunciando una rivoluzione nella radioastronomia. Una volta completato, Ska-Low permetterà osservazioni mai viste prima, offrendo la possibilità di scoprire nuovi oggetti cosmici e fenomeni ancora sconosciuti, trasformando radicalmente la nostra conoscenza dell’universo.
