È scientificamente provato che il fumo di sigaretta accorcia le estremità dei cromosomi e fa invecchiare prima. Infatti, fumare fa accorciare i telomeri, ovvero le estremità dei cromosomi. Questi indicano la capacità rigenerativa e quella di ripararsi della cellula, nonché la velocità di invecchiamento. Questo è quanto è emerso da uno studio presentato al Congresso Internazionale 2023 della Società Europea per la Medicina Respiratoria, a Milano, guidato dall’Università cinese di Hangzhou. Inoltre, la ricerca dimostra che il processo di invecchiamento può essere fermato. Infatti, smettere di fumare riduce il rischio di invecchiare precocemente.
Come funziona il processo di invecchiamento
I telomeri sono sequenze ripetute del DNA e proteggono le estremità dei cromosomi. Praticamente, sono come delle guaine, come la punta dei lacci delle scarpe, e impediscono che i cromosomi si sfilaccino. Ad ogni divisione della cellula, i telomeri si accorciano e, a mano a mano, si riducono fino a non riuscire più a dividersi e muoiono. Questo, naturalmente, fa parte del processo di invecchiamento e il fumo di sigaretta accelera questo processo, accorciando i telomeri. Già in passato la lunghezza dei telomeri era stata collegata ad alcune patologie come quelle cardiovascolari o al diabete e alla perdita di tessuto muscolare. Pochi studi, però, avevano indagato il rapporto tra fumo e accorciamento delle estremità dei cromosomi.
La relazione tra fumo e accorciamento delle estremità dei cromosomi
Il team di ricerca, diretto da Siyu Dai, ha analizzato i dati genetici di quasi 500mila persone, raccolti nella banca dati inglese Biobank, e hanno così scoperto che fumare accorcia in maniera considerevole i telomeri dei cromosomi contenuti nei globuli bianchi. I globuli bianchi sono cellule che fanno parte del sistema immunitario. Inoltre, l’azione di accorciamento dei telomeri è proporzionale al numero di sigarette fumate di solito. Più sigarette si fumano, più i telomeri si accorciano. Motivo per cui, se si smette di fumare, il processo viene frenato Infatti, i ricercatori hanno constato che gli ex fumatori hanno solo una lieve tendenza verso cromosomi più corti. Un dato non significativo
dal punto di vista statistico.
