Un gruppo di ricercatori della North Carolina State University e della Johns Hopkins University ha realizzato un importante progresso nella tecnologia a DNA, dimostrando che è possibile utilizzarla non solo per l’archiviazione, ma anche per il recupero, il calcolo, la cancellazione e la riscrittura dei dati, funzioni tipiche dell’elettronica convenzionale.
A cosa serve la tecnologia a DNA
Finora, le tecnologie basate sul DNA erano state considerate utili solo per l’archiviazione a lungo termine, escludendo altre operazioni come la lettura, la cancellazione o la riscrittura dei dati in modo programmabile e ripetibile.
Come funziona il DNA
Questo risultato innovativo, descritto in uno studio che è stato pubblicato su Nature Nanotechnology, è stato possibile grazie alla creazione di particolari materiali polimerici morbidi con morfologie uniche, chiamati dendricolloidi. Queste strutture, a livello microscopico, si diramano gerarchicamente formando una rete di fibre su scala nanometrica, che permette di depositare il DNA tra le nanofibrille senza ridurre la densità di archiviazione. Orlin Velev, coautore dello studio, ha spiegato che questa morfologia permette di immagazzinare l’equivalente dei dati di un laptop in uno spazio pari a una gomma per matita.
Per cosa viene usato il DNA
La nuova tecnologia non si limita all’archiviazione: consente di copiare informazioni direttamente dal materiale senza danneggiarlo, cancellare parti specifiche del DNA e riscrivere sulla stessa superficie, proprio come avviene con i moderni dispositivi elettronici. Inoltre, il materiale dendricolloide preserva il DNA, garantendo una lunga durata di conservazione dei dati, stimata in migliaia di anni.
I ricercatori hanno testato con successo questa tecnologia risolvendo semplici problemi di sudoku e scacchi, dimostrando il potenziale di questa innovazione per sostituire o affiancare l’elettronica tradizionale nei sistemi di calcolo e archiviazione. Un altro vantaggio è che i materiali utilizzati sono economici e facilmente fabbricabili, rendendo questa tecnologia promettente anche dal punto di vista pratico e commerciale.
