La ricerca sulla creazione di vita artificiale continua a fare passi da gigante. Un team internazionale di scienziati, guidato dall’Università di Groningen, ha compiuto una scoperta rivoluzionaria, riproducendo in laboratorio una delle funzioni vitali fondamentali: il ciclo energetico cellulare.
Quali sono i processi cellulari
I ricercatori si sono concentrati sui mitocondri, gli organelli cellulari responsabili della produzione di energia. Hanno così sviluppato un modello semplificato, composto da soli 5 componenti, in grado di imitare le funzioni base di questi “motori cellulari”. Questo sistema artificiale è in grado di produrre ATP, la molecola che fornisce energia alle cellule, partendo da un unico amminoacido, l’arginina.
Cosa è stato scoperto in laboratorio
Questa scoperta rappresenta un significativo avanzamento nella comprensione dei meccanismi fondamentali della vita e apre nuove prospettive per lo sviluppo di cellule sintetiche. A differenza dei sistemi biologici, estremamente complessi e frutto di milioni di anni di evoluzione, i sistemi artificiali possono essere progettati da zero con obiettivi specifici. Comprendere i meccanismi alla base delle cellule e generarli in maniera artificiale sono passi fondamentali nell’ambito di quella che viene definita la manipolazione della vita a livello molecolare.
Come avviene il controllo del ciclo cellulare
Si tratta di una scoperta importante perché, innanzitutto, questa ricerca ci avvicina alla comprensione dei processi più intimi che governano la vita, permettendoci di decomporre e ricostruire i meccanismi cellulari. Di conseguenza, la capacità di creare sistemi biologici sintetici potrebbe portare allo sviluppo di nuove tecnologie in diversi settori, dalla medicina alla bioingegneria. Innumerevoli le possibili applicazioni: ad esempio, le cellule sintetiche potrebbero essere utilizzate per produrre farmaci, biocarburanti o per decontaminare l’ambiente. Secondo i ricercatori, le cellule sintetiche potrebbero avere infiniti usi.
Come si nutre la cellula
Nonostante questi importanti progressi, la creazione di una cellula sintetica completa e autonoma rimane un obiettivo ambizioso. I ricercatori si concentreranno ora sull’integrazione di questo sistema di produzione energetica in una cellula artificiale già esistente, in grado di dividersi e crescere autonomamente.
